A região do Pontal da Barra, localizada na Praia do Laranjal, Pelotas, é formada por banhados, matas palustres, matas arenícolas e dunas. Este ambiente é extremamente valioso, pela riqueza de espécies encontradas, por estar envolvido no equilíbrio do sistema hidrológico adjacente e pela grande produção primária local, sendo considerado um verdadeiro criadouro natural (EIA, 1989). 

Os ambientes palustres sejam eles banhados propriamente ditos, campos inundáveis ou matas, são extremamente frágeis em função da regularidade do regime hídrico; assim, qualquer alteração nos níveis d’água, pelas atividades antrópicas, costumam ter resultados rápidos e danosos, muitas vezes irreversíveis.

A importância de tais ambientes, em especial para o ser humano, reside, principalmente, no fato de que funcionam como verdadeiros lagos de inundação, devido ao fenômeno denominado "efeito esponja". Quando há excesso de pluviosidade eles absorvem e armazenam água, minimizando inundações. 

Os banhados do Pontal da Barra são responsáveis pela contenção das cheias nos balneários da praia do Laranjal e também servem de reservatórios de água e nutrientes (Projeto de Lei nº 218/97, 1997). Este ambiente constitui-se em habitat exclusivo de uma variedade muito grande de animais, que podem estar ameaçadas de extinção, e sua alteração caracteriza infração da Lei 4771/65 (Código Florestal) e Lei 5197/67 (Lei de Proteção a Fauna) (COMPAM, 1988). 

No Pontal da Barra foi verificada a existência de dunas fósseis, as quais vêm sendo, gradativamente, cobertas por uma típica mata de restinga interiorizada, com elementos adicionais da Floresta Estacional. Estes locais são poderosos aqüíferos e habitats para a reprodução de diversas espécies de animais. Trata-se do último remanescente de dunas do município de Pelotas (Projeto de Lei nº 218/97, 1997). 

A construção do loteamento no local (com área de 1.636.300.00 m²) pode ter afetado a fauna e a flora da região, devido à diminuição dos territórios das espécies locais. Com o aterramento extinguiram-se totalmente algumas áreas naturais, assim como parte do banhado, podendo ter afetado as rotas migratórias e causado o afastamento de espécies para outros ecossistemas.

A construção de um sistema de drenagem pluvial pode ter alterado a drenagem natural e a eliminação de comunidades de organismos já adaptados. Pode ter resultado em uma diminuição até mesmo chegando à extinção de populações, ou ainda, produzido um aumento de algumas populações pela falta de predadores. 

Outro problema gerado com a ocupação da área pela população é um aumento considerável no volume de lixo (EIA, 1989). O local em questão está sendo ameaçado pela expansão urbana descontrolada, ignorando as leis naturais e as leis municipais. 

O desmatamento intenso ocorrido no passado, e que ainda continua, a caça indiscriminada e o lixo existente por todo local constituem um fator importante na degradação ambiental da região. 

O descaso e/ou descumprimento das leis municipais, estaduais e federais, capazes de garantir a preservação desses ecossistemas, tem comprometido a qualidade de vida na região (Projeto de Lei nº 218/97, 1997).

* Flávia S. SELMO & Milton L. ASMUS², Programa de Pós-graduação em Ecologia Aquática Costeira, FURG. flaviaselmo@hotmail.com; ²Laboratório de Gerenciamento Costeiro, Dep. Oceanografia, FURG.